環境保護活動家が好む石油掘削装置? ここからが本当の話です。

1984 年、南カリフォルニアの海岸から 8 マイル沖合、高さ 700 フィートの石油プラットフォーム、ユーレカが太平洋の深さに停泊しました。

40年間、石油採掘の絶え間ない騒音の中で、何百万もの無脊椎動物が地表の下の堆積物にしがみつき始め、独自の生態系を形成し始めました。

エウレカはすぐに、活気に満ちた海洋生物がちりばめられた大規模な産業構造という皮肉な対置物になりました。 イチゴイソギンチャクの果てしない畑がリグの工業用梁に並び始め、甲殻類は貝の密集した迷路に身を隠しました。 今、鵜が水面を飛び降り、数十頭のアシカが水上の構造物から飛び降り、下を歩き回るたくさんの魚の群れの間を滑空します。

「あらゆる平方インチが海洋生物で覆われています」とカリフォルニア大学サンタバーバラ校海洋科学研究所の生物学者ミルトン・ラブは言う。 「魚が多すぎてプラットフォームまで見えないこともあります。 圧倒的に衝撃的だよ。」

この海洋ホットスポットは、カリフォルニア沖にある 23 基の石油掘削装置とパイプラインのうちの 1 つで、そのうち 15 基はユリーカと同様に稼働中です。 1967 年から 1989 年にかけて製造されたこれらのリグは、寿命が終わりに近づいています。 生産レベルが低下する中、経済的でなくなったリグをどうするかという難題が残っている。石油会社はサンゴ礁も持ってリグを撤去すべきなのか？ それとも、生態系を不自然な状態のままにしてリグを残すべきでしょうか？

ユーレカが特に物議を醸しているのは、海洋生物の豊かさだけではなく、2014年に米国科学アカデミー紀要に発表されたラブの研究によると、このプラットフォームの生息地は一部の自然のサンゴ礁よりもさらに生産的であり、繁栄したサンゴ礁が存在しているということだ。現在も存在する生態系。

「プラットフォームを撤去すると、たまたま岩ではなく鉄の上に住み着いたため、数千万頭の動物が殺される可能性があります。これは悲劇だと思います。」とラブは言う。

プラットフォームが豊富にあるのは、その場所とその独特なデザインの両方によるものです。 他の石油プラットフォームとは異なり、ユーレカの複雑な形状は海洋生物の隠れ場所を提供し、より多くの種をもたらす一貫した寒流へのアクセスを提供します。

ほとんどのリグは垂直の円筒形の杭を備えていますが、エウレカには平らなスカート杭が何層にも重なっており、水柱全体にわたってさまざまな深さの海底を再現しています。

ラブ氏は、プラットフォームの周りの魚のほとんどは、人生の早い段階で流れに乗って漂流し、何か落ち着くのが難しいものが必要なときに仕掛けにたどり着いた可能性があると指摘しています。

大量の光合成が行われる地表近くでは、これらの稚魚はプランクトンを食べ、積み重なったところではイソギンチャクの間に生息する甲殻類や節足動物を捕食することができます。

「Eureka は、カリフォルニアのプラットフォームの中で最も生産性が高いです」と、Love 氏とこの論文を共同執筆した Jeremy Claisse 氏は言います。 「世界中で研究されている他の海洋魚の生息地と同じくらい生産性が高いです。」

魚が成長するにつれて、プラットフォームの奥深くにゆっくりと移動する傾向があり、そこでは光が徐々に暗くなり、種のサイズと量の両方が増加します。 深海のサンゴは木の枝のように杭から伸びており、プラットフォームの生息地に関連する魚種の約 90 パーセントを占める縞模様のメバルの群れがいます。

クレイスとラブは、山の形をしたピナクルリーフなどの多くの自然構造物が同様に海洋生物を支えているが、その規模はユーレカの規模には遠く及ばないと述べています。

「それらでさえ、エウレカのような構造間にこのようなオープンスペースはありません」とクレイス氏は続けます。 「本当に奇妙で、生産的でユニークな場所です。」

2055年までに、カリフォルニア州の23の海洋石油プラットフォームのほとんどが操業を停止すると予想されている。 石油会社はリグを建設したとき、それぞれのリグの解体または廃止の責任を負いました。 しかし、予期せぬ海洋生物の発生により、多くの当局者はリグをそもそも解体すべきかどうかを再検討している。