崩壊（も）は予想より早く起こるかもしれない

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私はここしばらく、ピークオイルについて長く広範囲に渡って書いてきましたが、それでも、このテーマの研究に何年も費やした後、重要な点を見逃していたかもしれないことに気づかざるを得ませんでした。親切な読者であり、地球エネルギーシステムの洞察力に優れた学者でもあるルイ・アルヌー博士は、別の観点から私の注意を喚起してくれました。彼と第 4 次移行イニシアチブのエンジニアと科学者のチームは、（バレルを数えるのではなく）石油が文明に提供する有用なエネルギーにもっと焦点を当てており、世界的なエネルギー供給と利用システム（彼らが呼ぶところの GESUS）を 1 つのものとして見ています。フィードバックループとそれ自体の複雑な動作を備えた相互接続されたメカニズム。彼らの計算は、理論上の最大石油生産量に達するずっと前に、かなり予期せぬ事態が起こり、私たちの生活様式に突然の終焉をもたらすことを示唆しています。ここでは、地球規模のエネルギーシステムとその中での石油の役割についての別のバージョンの物語を紹介します。

まず、地球規模のエネルギーシステム、特に石油についていくつかのことを理解する必要があります。おそらく最も重要な点は、重要なのは石油の実際のバレル数ではなく、石油が社会に提供する有益な働きであるということだ。常識的に考えれば、市場に 1 バレルを市場に出すために石油 1 バレル以上のエネルギーを投資しなければならないとしても、私たちの生活はそれほど良くならないでしょう。それは私たちの努力の正味の無駄ですよね？そうなった場合、液体燃料を生成するために他のあらゆる種類のエネルギー資源を追加する必要があり、最終的にはその過程でエネルギーシステム全体が出血して死に至ることになります。結局のところ、これはすでにそうなっている可能性があります。

どうしてそんなことが可能なのかと疑問に思う人もいるかもしれない。第一に、特定の石油バレルのすべてのエネルギーを有用な仕事に変えることができず、したがってさらなる探査、掘削、精製に還元できるわけではありません。この高密度のエネルギー資源が持つ他の無数の用途は言うまでもありません。この問題の詳細な分析によると、アルヌー博士と彼のチームは、石油の特定のバレルのエネルギー含有量のうち生産的な仕事に変えることができるのは 62% だけであると結論付けました。残りは非効率性と熱力学第 2 法則により本質的に失われます。

第 4 次移行イニシアチブの研究者が発見したことを続ける前に、なぜ石油が世界経済にとってこれほど重要な資源であるのか、そしてどのようにして世界のエネルギーシステム全体が石油に依存するようになったのかを理解する必要があります。まず、石油は均一な物質ではないことを理解する必要があります。それはさまざまな長さの炭化水素分子で構成されており、すべて経済において異なる用途を持っています。その結果、石油バレルの一部のみが液体燃料に変換され、残りはプラスチックからアスファルト、潤滑剤から塗料に至るまで、さまざまな工業製品の製造に使用されます。石油は神のようなものです。それはどこにでもあります。しかし、その潜在的な化学エネルギーのすべてが文明によって使い果たされるわけではありません。それはエネルギー資源であると同時に原材料でもあります。したがって、石油バレルに蓄えられたエネルギーのかなりの部分は、化学薬品、プラスチック、タイヤ、その他無数の製品の中に閉じ込められたままになり、最終的にはすべて埋め立て地に行き着きます。

石油の真に不可欠な部分を探求し、石油製品の範囲をさらに狭めるには、ディーゼル、ジェット燃料、およびより軽いグレードの燃料油という特定の燃料セットに焦点を当てる必要があります。これらの製品は、いわゆる中間留分であり、蒸留プロセスの途中で出てきて、すべての原料に供給されます。私たちの重機。鉱業、海運、農業など、エネルギー生産と文明の繁栄に不可欠な活動はすべて、例外なくディーゼル、ジェット燃料、燃料油を燃焼させます...そしてガソリンは、私たちの車中心の軽薄なライフスタイルを維持するのに役立ちますが、社会にほとんど貢献しません。経済への原材料とエネルギーの安定した流れを維持します。この狭いレンズを通して見ると、石油に含まれる本当に有用で経済的に不可欠なエネルギー含有量は、実際にはフルバレルのかなり小さな部分 (20 ～ 30%) です。小さなカットですが、極めて重要です。